モーツァルトを聴いて美味しくなる鰹節と樽熟成した芋焼酎

九州の南端である鹿児島・枕崎で出会った美味。本格芋焼酎をベースにしたリキュールと、モーツァルトを聴いて育つ鰹節には、ともに炎と時間を味方に美味しくなるという共通点がありました。

CREDIT :: 文／秋山都　写真／菅野祐二

LEON.JP食いしん坊担当の秋山都です。
先日、取材に出かけた鹿児島県枕崎市でこれはすごい！と思う美味に出会ったのでそのお話をば。枕崎といえば薩摩半島の南端であり、JRの日本最南端駅があることでも知られています。遠いのですが、ここにスゴいものがありました。

◆ 薩摩酒造（鹿児島県・枕崎市）

▲ 薩摩酒造の「花渡川蒸溜所明治蔵」。

数々のTVコマーシャルでも知られている有名蔵元である「薩摩酒造」。代表銘柄である芋焼酎「さつま白波」が有名ですが、ワンランク上の本格麦焼酎「神の河（かんのこ）」を昭和63年にリリース以来、樽で貯蔵する本格焼酎づくりにこだわっています。

▲ これはムラサキイモを使用しているため、あざやかな紫色の芋焼酎の2次もろみ。

まずは焼酎の基本的な造り方をご説明しておきましょう。麹、水と酵母で仕込んだ1次もろみに、芋や麦などの穀物を加え、さらに発酵させ、2次もろみ（写真上）を造ります。これを蒸溜器で蒸留すれば焼酎の原酒が出来上がります。

▲ タンクのなかで熟成を待つ焼酎。イモの甘やかな香りが漂います。

蒸留されたばかりの原酒はまだ荒々しいので、これをタンクや甕でしばらく寝かせたら、私たちのよく知る焼酎の出来上がり……なんですが、「薩摩酒造」のすごさはここから。

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出来上がった焼酎を自社工房、専任樽職人がメンテナンスしたホワイトオーク樽で熟成させています。国内の焼酎蔵元で、自社の樽工房・樽貯蔵場をもち、樽職人がいるのは「薩摩酒造」のみ。本気具合が伝わります。

▲ 「薩摩酒造」樽職人（クーパー）の祝迫智洋さん。月に30～40個の樽を修理・修繕することで、樽の寿命を50～70年以上に延ばすことができるのだそう。

樽職人である祝迫さんの樽メンテナンスの様子を見せてもらいました。

▲ 樽の内側を焼く「チャーリング」。すごい迫力！樽工房のある薩摩酒造「火の神蒸溜所」にて。

「薩摩酒造」で使用しているのはアメリカンホワイトオーク樽が中心。この内部をチャーする（焼いて焦がす）ことで、熟成させるお酒に香りや深み、そして美しい琥珀色を与えることができるのです。

▲ 薩摩酒造の取締役、本坊直也さん。よかにせ（薩摩の言葉でイケメン）たい。

2020年には麦焼酎を12年樽熟成させた「SLEEPY OWL｣､21年には芋焼酎を22年（！）樽熟成させた「SLEEPY BEAR」、ほかに「神の河（かんのこ）」など、樽で熟成させた焼酎をたくさんテイスティングさせていただき、焼酎の新たな魅力と可能性について改めて考えさせられたひと時……なんて言うと、ちとエラそうですが、シンプルに美味しかった。焼酎、すごいな。