人呼んで「へその緒」県境
中川 隆夫
北関東にはわかりやすい「三県境」が
県境というのは不思議なもので、そこに行ったからといって地面に点線が引いてあるわけではない。ないからこそ、そこを辿ってみたいと思うのが、マニアの心理だろうか。
コロナ禍が広がる前に、埼玉・群馬・栃木の県境が交わっている「三県境」に行ったことがある。東京の浅草から東武日光線へ乗り継ぎ、柳生駅で降りて徒歩12分。道案内の看板まであって、迷うことなく着いた。ここには三県境の印が埋め込んである。
埼玉と群馬側には稲穂が実を垂れた美しい田園風景が広がり、栃木側は空き地で、そこには住民が設置した手書きの案内板まであった。シオカラトンボが飛び、乾いた風が吹いていた。田んぼのあぜ道の交差点にポツンと「三県境」の印。ここは日本で一番行きやすい三県境として知られ、観光名所にもなっている珍しい境目だ。
実は、こんなわかりやすく行きやすい県境は全国でも珍しく、県境とはだいたい山の稜線か、川の中央を走っている。それが分け隔てられた両者を納得させる位置だからそうなっているのだろう。ここのように両足を広げて記念写真を撮れる場所は少ないだろう。
幅90cmの福島県
これをきっかけに県境というものに興味を持ち、日本全国の県境を調べるようになった。
ある日、グーグルマップで県境を辿っていると、福島県と新潟県、山形県の境に妙な形があるのを見つけた。まるで福島県からシッポが新潟県側に伸びているような、長細い出っ張り県境がある。これはなんだろう。
福島県、新潟県、山形県の3県を区切る県境が交わる地点
地図をアップにするとあーら不思議!?
地元の福島県喜多方市山都(やまと)支所の産業建設課に聞いた。
「あそこは、飯豊山（いいでさん）神社の参道にあたる尾根道で、福島県の土地になります。幅90cmのところもあれば、神社の社があるところは100mほどの幅があるところもあり、新潟県と山形県の間に7.5kmくらい伸びています。幅の狭い場所なら、三県をまたぐことも可能ですよ」
飯豊山は標高こそ2105mと平凡だが、登るのは険しい山だという。細く伸びた県境のなかに、２つの山荘があるが、年間通して常駐する人のいない避難小屋となっている。
福島県の「へその緒」の全体像
10月初旬から翌年6月頃まで雪に閉ざされ、おいそれと登ることはできない。冬の積雪は周囲で10mにおよぶ豪雪地帯だ。
7月初旬の山開きから9月までが登山のピークで、夏の季節は「尾根に立てば、広がっているのは高山植物のお花畑」の風景だという。
そこには篤く信仰される神社が
なぜ、こんなシッポが伸びたような、蛇がうねっているような県境ができたのでしょうか。
「明治の時代に新潟県側の実川〈さねかわ〉村（現・阿賀町）と、福島県の一ノ木村（現・喜多方市）の間で県境争いがおこり、国の裁定で福島県の土地と裁可が降りたそうです。『へその緒』県境とも呼ばれていますよ」
詳しい歴史を知っている郷土史家がいると、紹介されたのが小沢弘道氏だ。「へその緒」県境の名付親だという。
「私は昔、山都町の役場に勤めていました。その町史を担当した関係で、土地の歴史を調べました。
でも、あの『へその緒』県境については、町史には載せていないんですよ。ちょっとしたこぼれ話みたいなもので、町の歴史というにはねえ……。
そこで、40年ほど前に地元銀行が出していた冊子のコラムで、この話を書いたことがあります。その時に『へその緒』と書いたのが最初です」
小沢氏は、「盲腸」にしようか、「へその緒」にしようかと少し悩んだらしいが、盲腸だとちょっと痛い感じがして違和感があるので「へその緒」にしたと、命名の経緯を語る。
「飯豊山神社とその参道は、会津藩の時代から一ノ木村が整備してきました。普通、県境というものは尾根伝いの分水嶺を境に分けられているものです。
ところがここは、信仰登山の参道となっていたので、尾根の分水嶺を単純に県境として分ける考え方にならなかった。会津藩の時代も明治維新になっても、参道という特別な場所だったのです。
しかし、新潟県と福島県の県境に接するいまの新潟県東蒲原郡が福島県から新潟県に移管されることになって、話がこじれたのです」
福島県から新潟県に村が移り……
この話をかいつまんで言うと、こういうことだ。
明治4（1871）年の廃藩置県の後、何度かの統廃合を経て明治9（1876）年に広大な福島県が誕生する。県庁は、人口では郡山に劣るものの、繊維産業の盛んだった今の福島市に置かれる。
しかし、当時はいまのように車や鉄道が発達している時代ではない。福島市は県の北東部の偏った地にあり、遠い町からは不便を極めた。
そのため、県庁の場所を県の中央に位置する郡山に移そうという運動が、明治15（1882）年に起こる。しかし、結局この移転は実力者らの綱引きで決着が付かず、4年後に県庁移転の話は消滅する。
同時に、福島市からも遠く不便との声が強かった東蒲原郡を、新潟県に編入させることで中央の内務省はお茶を濁したのだ。
そこで、東蒲原郡の実川村（現・阿賀町）が、飯豊山神社は我々の土地にあると主張。明治21（1988）年に『へその緒』の参道を新潟県の土地だと認めるよう国に申し立てた。
飯豊山神社は、一ノ木村から参拝道があるが、一般の信者が行けるのは、御西岳まで。さらにその西には修行僧などしか行けない奥の院とされた大日岳がある。そこが実川村にあたる。
一方の一ノ木村は、神社も参道もずっとこちらで管理してきた。渡すわけにはいかないと主張する。
このゴタゴタの収集には時間がかかり、明治40（1907）年現地調査が行われて、一ノ木村側の主張が認められることになった。こうして無事『へその緒』は福島県と認められたのだ。
「信仰登山の登り口は福島県側にあり、参道と神社の境内地・御西岳までを一ノ木村が管理してきた長い歴史が認められたようです」と小沢氏は言う。
小沢さんは、昔の地図を探しだし、少なくとも大正7（1918）年の地図にはこの『へその緒』が存在していたと言う。つまり、裁定からほどなくしてここは福島県と地図でも示されていた。
いまでは、地元でもこういう経緯を知る人は少ない。信仰登山も昭和30（1955）年前後を境に廃れていった。いまここを歩くのは、ごく普通の登山者だけらしい。
日本百名山の中で最後に登る山
新潟県と福島県の間に、遺恨は残っていないのだろうか。
「実際には、県境を意識している人はいないでしょうね。富士山頂をめぐる山梨と静岡の争いや、琵琶湖を巡る県境争いは有名ですけど、ここは田舎の山ですから……。
役場に勤めていたときには、毎週のように飯豊山に登っていましたが、新潟県側に降りて、帰ってくることもあり、山形県側に降りることもあります。あの辺りは登山口がたくさんありますから。
そういえば、何十年も前に福島から新潟に抜ける尾根を縦走する駅伝をやったこともありましたね」
小沢さんは、「話を聞くだけじゃわからないから、一度登りに来られたらどうですか」と笑う。ちょっと冬場は遠慮しておきたい。何しろ小沢さんによると「日本百名山の中で一番最後に登る山」という険しいコースといわれているのだ。
先ほどの山都支所の産業建設課では「時折、テレビで取り上げられますが、ここを観光資源として活用しようとはいまのところ考えていませんね」と言う。
三県境トレイル・ランはどうだろう。埼玉・群馬・栃木の三県境が、日本で最も行きやすい三県境なら、この『へその緒』三県境は、もっとも行きにくい三県境として売り出せるかもしれないと思うのだが……。
間違いなく密な可能性は低い『へその緒』三県境。この夏休み、万全の準備をして出かけてみてはいかがでしょうか？
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