2022/02/17 21:18
（上）休憩所兼カフェの建設予定地に立つ佐々木さん夫妻＝鹿児島市新島町（下）桜島の浦之前港から行政連絡船に乗り、約１０分で行ける新島
鹿児島市の桜島北東に浮かぶ新島（しんじま）に、夫婦２人で暮らす佐々木直行さん（６８）と妻和子さん（６２）が、休憩所を兼ねたカフェの建設を進めている。島に日差しを防ぐ建物がほとんどないため、自宅前にコンクリートで基礎を造り、高さ約３．５メートル、幅約４メートルの木造平屋を建てる予定だ。約５００万円の建設費のうち、３００万円をクラウドファンディング（３月３１日まで）で募っている。
新島は面積が約１３万平方メートル、一番高い所で約４０メートルの島。１９５０年頃は約２５０人の住人がいたが、佐々木さん夫婦が来るまで６年間無人だった。１２歳まで島で生活した和子さんは「父が死ぬ直前まで気に掛けていた、島の五社神社を再建したい」と北九州市から２０１９年に移住。現在は、神社を管理しながら、民泊や海上タクシーなどで生計を立てている。
島へは日・水・金曜日の週3回、桜島の浦之前港から1日3便出る行政連絡船で10分ほどで行ける（料金・片道大人100円、小学生50円、70歳以上30円）。テレビの全国放送で紹介されたこともあり、訪れる人は２０年が約４００人、２１年は約５５０人と増えている。中には、１週間滞在した７０代男性もいたという。
透明度の高い海や緑がいっぱいの自然を求めて、夏場を中心に子どもたちも大勢訪れる。しかし日差しを防ぐ場所がなく、木陰に入ると蚊が多い。夫婦は「熱中症など体調を崩す人がいずれ出る。安心・安全のために休憩所は不可欠」と建設に踏み切った。自動体外式除細動器（ＡＥＤ）も完備する予定だ。
２人の手入れはもちろん、市河川港湾課が漁具など大量のゴミを撤去したおかげで、新島は年々美しさを取り戻している。休憩所の上に「ツリーハウス」を造る構想もある。佐々木さん夫婦は「『クラウドファンディングのやり方がわからない』と、現金書留を送ってくれる人もいる」と感謝し、「県外の人に鹿児島と桜島の良さを知ってほしい。すてきな思い出をつくってもらえる場所にしたい」と力を込めた。
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