投稿者: 草の実堂編集部 新井弘樹
忠臣か変節漢か
※勝海舟
勝海舟(かつかいしゅう）と言えば坂本龍馬の師であり、幕臣として西郷隆盛との歴史的な会談を成功させて江戸城の無血開城を実現した人物としてよく知られています。
しかしその癖のある性格故か批判にさらされることも多く、有名なところでは福沢諭吉が大の勝嫌いであり、幕臣でありながら易々と江戸城を明け渡したことや、維新後は明治新政府に出仕したことなどを痛烈に批判されています。
幕臣としての勝は最期まで徳川幕府に忠義を尽くし、徳川慶喜の赦免に奔走した人物でもありました。
そんな勝の維新後はどのような感じだったのでしょうか？
新政府での勝海舟
勝は慶応4年7月に水戸で謹慎していた慶喜が駿府へと移された後、新政府との折衝の窓口となりました。
同年10月自らも駿府へ移ると大久保利通を介して駿府藩との交渉を担いました。
勝は明治2年（1869年）7月に新政府から外務大丞に任じられましたが翌8月には辞し、同年11月に今度は兵部大丞に任命されるも、これも翌明治3年（1870年）6月には辞しています。
明治5年（1872年）3月には新政府の要請で東京へ戻り、赤坂の氷川神社の近くに居住、この地で晩年を送ることになりました。
同年の5月には海軍大輔に任じられ、さらに翌年の明治六年政変で西郷らが下野したことで10月には海軍卿に任じられました。
しかし明治7年（1874年）に行われた台湾への出兵に抗議して出仕を拒否し、翌明治8年（1875年）4月には元老院議官へと移された後、同年11月にこれも辞して新政府を去りました。
民主主義と勝
その後、枢密顧問官に推された勝は、明治21年（1888年）に開始された大日本帝国憲法制定に伴う審議に加わったものの、一言も発しなかったと伝えられています。
これは外国の憲法の焼き直しとなるのではないかという疑念を持っていた勝が、伊藤博文らを中心とした作成メンバーにその意がないことに安堵したためと伝えられています。
尚、坂本龍馬にアメリカの選挙などの民主主義を伝えたとされる勝ですが、大日本帝国憲法発布前に日本国内で隆盛を極めた自由民権運動などには、あまり関心を示さなかったと伝えられています。
主君である慶喜の救済に奔走した勝の忠義を考えると、イデオロギーとしての民主主義をどこまで信奉していたのか定かではありません。
勝の最期
画像 : 徳川慶喜
勝はその後も慶喜の名誉回復に努め、30年を要しながらも明治31年（1898年）に明治天皇に慶喜との拝謁を実現させました。
このとき慶喜は公式に赦免せれて公爵の地位を与えられ、徳川宗家と別に徳川慶喜家を新興することも許可されました。
勝は旧幕臣への支援を続ける一方で、西南戦争で逆族として生涯を終えた西郷の名誉回復にも尽力し、今の上野にある西郷の銅像の建立にも関りました。
勝は明治32年（1899年）1月、脳溢血によって倒れると享年77でそのまま息を引き取りました。
勝のアジア観
勝は日本の海軍の創始者ともいえる人物でしたが、新政府が行った初の対外戦争・日清戦争には反対していました。
清の艦隊司令長官を務めた丁汝昌が、敗戦の責任をとって自決したことに追悼の意を新聞に寄せています。
そして清に勝利したことを喜ぶ向きには、安易に列強の植民地政策を真似をする日本を戒め、中国を卑下する風潮を否定すると、むしろアジアの国として共同で列強に立ち向かうことを提言していました。
その後、日本が三国干渉を受けせっかく手にしたと思った権益を失う破目になることも予測しており、その意味では西郷の思想に近かったとものと思われます。
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