80代夫婦が管理「キリシマツツジ」1000株色づく 過疎化を危ぶみ20年前から植樹 薩摩川内

　見頃を迎えたキリシマツツジ＝４日、霧島市溝辺町麓

　見頃を迎えているキリシマツツジ＝５日、薩摩川内市永利町

　鹿児島県薩摩川内市永利町の「永利尾原ツツジ園」で、キリシマツツジ約１０００株が赤く色づき、来訪者を癒やしている。
　井上仁さん（８３）、律子さん（８４）夫婦の自宅裏山にあり、２人が管理する。約２０年前、集落の戸数が減る現状を危ぶみ、「人を呼び込む場所を作ろう」と２人で裏山の杉を切り、植え始めた。初めは自費で約１８０本を植樹し、徐々に増やした。
　年７回ほどは草払いが必要。約１０年前からは、地元の永利コミュニティ協議会が管理を手伝っている。仁さんは「一人でも多く足を運んでもらい、ぜひ花を眺めてほしい」と呼びかける。園の入り口に設置しているのぼりが目印。約３５台分の駐車場がある。途中の道が狭いため注意が必要。
■樹齢３００年以上
　霧島市溝辺町麓の宮路洋明さん（７１）宅で、キリシマツツジが見頃を迎えた。鮮やかな深紅の花が庭を彩っている。１０日ごろまで楽しめそうだ。
　宮路さん宅には、樹齢３００年以上とみられる２株があり、高さ約４メートルで市内最大とされる。例年より早い３月末から咲き始め、４日に満開となった。
　宮路さんは「きれいな花で心を癒やし、元気になってくれたら」と話している。「溝辺町物産館よこで～ろ」近くの住宅街。入り口には「さつまどり保存会会員募集」の看板がある。