鹿児島県湧水町で収穫されたアーモンド（同町で）
国産需要の高さなどを背景に、アーモンドの産地化に向けた取り組みが広がっている。鹿児島県湧水町では、日本一のアーモンド産地を目指し、２０２２年に生産組合が立ち上がった。ビタミンＥなど栄養価が高い上に、耕作放棄地の活用や農家所得の向上、新たな地域おこしなどに期待がかかる。国内に登録農薬がないことを逆手に取り、有機栽培に挑戦。栽培面積は約５ヘクタールに広がった。（三宅映未、小林千哲）
■有機栽培に挑戦
国内ではまだ産地が少ないアーモンド。町での栽培の始まりは１３年。桜に似た美しい花を観光に活用しようとした。だが栽培ノウハウがなく、苗木はうまく育たなかった。１８年、新たな特産品として花に加えて実を活用できないかと、農家を軸とした本格的な栽培に着手した。
苗木は福岡県のＪＡにじから購入し、町が独自に補助する仕組みを創設。２２年は町内各地で２２人が栽培した。
農家は有機栽培のノウハウを学ぶため近縁種の桃を参考に月１回、町が講習会を開く。４、５月に実をつけ８月に収穫期を迎えるが、苗木を大きくするため収穫は定植４年目から。２２年に初収穫を迎えた。
3月ごろになると桜に似たきれいな花を咲かせる（鹿児島県湧水町提供）
■特産品開発に期待
町内産のアーモンドは、市販品より薄く平らな形をしている。明治時代に米国から持ち込まれて代々、栽培されてきたもの。ただ品種は“不明”。このため鹿児島大学と連携し栄養成分などを分析しながら、主流の「ノンパレル」を接ぎ木して品種を更新していくことも検討している。
地元の期待は高い。町内の飲食店ではスープやトッピングにアーモンドを使ったラーメンを販売。町では２２年、アーモンド推進室を置き、特産品開発や６次化を支援する。
２２年１０月に霧島市で開かれた第１２回全国和牛能力共進会の会場で、町産アーモンドの殻割り体験を実施。食用化を念頭に生産組合の関係者がアーモンドを使った菓子を製造・販売し注目を集めた。
町の重田隆治主査は「農家手取り向上に少しでも役立つよう、食用以外も含めて実用化を進めたい」と語る。
埼玉・秩父市でも取り組み
埼玉県でも産地化の動きが見られる。秩父市の農家が中心となり１５年に「埼玉アーモンド研究会」を設立。会員は約５０人で、うち２０人ほどが計６０アールで栽培する。
アーモンドは農園を併設したキャンプ場「秩父ファームステイ」が買い取り、殻割り体験に使う。西武鉄道などと連携して集客を図り、２２年産は２５００粒を買い取った。事務局は「殻割り体験は子どもに人気だ。量が増え、洋菓子店を営む会員とも連携できればいい」と期待する。
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