地方鉄道再構築鹿児島県内は指宿枕崎線など5カ所が協議対象住民「ショック」「廃線ありきでは」沿線自治体は存続模索

輸送密度が１０００人を下回り、存廃を含めた協議の対象になると見込まれるＪＲ肥薩線＝湧水町川西

　利用者減少で厳しい運営が続く地方の鉄道路線再構築に向け、国の有識者検討会が国主導で存廃を協議するよう提言した。鹿児島県内のＪＲ線区では、指宿枕崎線など５カ所が協議対象となる見込みだ。沿線自治体は「あくまで路線存続の方策を探っていく」と強調するが、住民からは「廃線につながるのでは」と懸念する声も上がっている。
　２５日にまとまった提言によると、国は利用状況が危機的かつ、複数自治体にまたがるなど広域調整が必要な線区について、事業者か自治体の要請を受けて地域協議会を設置。存続策やバス転換などを検討し、３年以内に結論を出す。
　ＪＲについては当面、コロナ禍前の１キロ当たりの１日平均乗客数（輸送密度）が１０００人未満の線区を協議対象の目安とする。県内では肥薩線（人吉－吉松）▽同（吉松－隼人）▽吉都線（吉松－都城）▽指宿枕崎線（指宿－枕崎）▽日南線（油津－志布志）が該当する。
　指宿枕崎線は鹿児島水産高校（枕崎市）に通う生徒の利用が多い。市企画調整課の堂原耕一課長は「これまでも沿線３市でＪＲ九州などと利用促進について意見交換してきた。どういう形で路線を残していけるのか、協議していく」と話す。
　路線の存廃は地域経済にも大きな影響を与える。宮崎市などと日南線利用促進連絡協議会を立ち上げ、駅弁開発やイベントを企画してきた志布志市は「油津－志布志は観光目的の利用者が大半。目線を変えて活用策を考える必要がある」（企画政策課）との立場だ。
　肥薩線利用促進協議会の副会長を務める池上滝一湧水町長も「利用者増が望めない中、住民にとって何が一番良い方法なのか、周辺自治体や関連団体と意見を出し合いたい」と語った。
　ただ、地域協議会が廃線の引き金になるとの不安は地域内に根強い。
　湧水町ボランティアガイドでつくる「湧水（わくわく）汽車（ぽっぽ）会」の大重忠文会長（７５）は「ニュースを見て『肥薩線、吉都線は終わりだ』とショックだった」。志布志町ＳＬ保存会の宮内春芳会長（８３）も「協議会は廃線ありきなのではないか。駅がなくなれば、周辺の活気もなくなってしまう」と危機感をあらわにする。
　国は提言を受け、２３年度にも協議を始められるように準備を進めるという。県交通政策課の諏訪哲郎参事は「国の制度設計を注視していきたい。鉄道は日常生活に欠かせない社会基盤であり、あくまで利用促進を図るというスタンスは変わらない」としている。