花壇を囲むように作られた樹木墓＝鹿児島市の新生田上霊園田上霊場（画像の一部を加工しています）
代々の墓を処分したり別の場所に移したりする「墓じまい」や、管理を霊園や寺に委ねる永代供養の納骨堂、合祀（ごうし）墓への関心が、鹿児島県内で高まっている。変わる墓の形の背景には、少子高齢化が進む中、「継ぐ人がいない」「離れて暮らす子どもに苦労をかけたくない」との親の思いなどもあるようだ。
鹿児島市の６０代の男性は、鹿児島市営墓地にあった墓をしまい、今年４月に同市の新生田上霊園中央霊場の「樹木墓」（承継タイプ）に移した。
これまでの墓は墓地の一番高い位置にあり、「上がるのに苦労し、年々足が遠のいていた」。新たな墓は駐車場からすぐ。木や草花を石板が囲む、明るい雰囲気も気に入っている。「子どもや孫たちも、『ここならお墓参りに行く』と言ってくれる」と笑顔で話す。
■生前に予約
近年、人気が高まっている墓の形態が、継承しない永代供養だ。
鹿児島市と姶良市に計４カ所の霊場がある新生田上霊園は、昨年１年間に販売した「墓」のうち、およそ半分が永代供養の希望だった。需要の高まりを受けて、今年５月にも樹木墓や納骨壇計２７３基を新設。このうち１５５基を永代供養が占める。
姶良市のメモリアルパークあいらでも、２１年４月にできた樹木葬の第１期６９基が１年ほどで完売。昨年９月に２人用５５基、今年５月に３～８人用２４基が完成した。その多くが永代墓だ。
堀望美社長によると、「墓じまい」だけでなく、新たにつくる人も永代供養への関心が高い。「子どもに迷惑をかけたくない」と生前に予約する人もいるという。
永代供養の樹木葬や納骨壇は、一般的な墓の建立に比べると費用は安く、年間の管理費も基本的に不要だ。多くの場合、最後の納骨から一定期間が過ぎると改葬される。新生田上霊園は７年か１５年で合祀墓へ移す。メモリアルパークあいらは、１５年経過すると樹木葬と同じ敷地内に立つ桜の近くに埋葬する。
■家族以外と
家族以外の人と一緒に埋葬する、永代の合同供養を選択する人も増えている。
市営墓地１８カ所がある鹿児島市でも、継承者がいない、経済的に墓を持てないという声に応えて、星ケ峯霊園（五ケ別府町）に初の合葬墓の整備を決めた。今月着工し、来年１月に受け入れ予定だ。
同市内の墓や自宅にお骨を保管する人が対象で、最多で３０００柱を埋葬できる。使用状況の推移を見ながら、今後の整備を検討する。
永代の合同供養は、運営者が半永久的に管理し、家族でなくても誰かが参ってくれる利点がある。一方で原則、遺骨を取り出せないなどの制約もある。契約の際に確認が必要だ。
新生田上霊園の種子島聡常務理事は「墓石がいいとか、永代供養の納骨堂を選ぶなど、墓へのこだわりや思いはさまざま。時代によって変わるニーズに合わせて多様な形式を提案していきたい」と話している。
■話し合い大切
墓じまいをする場合は、事前の準備も重要だ。
県内で、空き家や墓じまいの相談に応じているＮＰＯ法人「結の夢来人（むらびと）・絆プロジェクト」村長の有馬法久さんは「関係する親戚やきょうだいで話し合い、費用を含めて意思統一しておくことが大切」と話す。
「両親が元気なうちに希望を聞いておいたり、墓に入っている先祖のリストを作ったりしておくといい」とアドバイスする。
メモリアルパークあいらを運営する善照寺（姶良市）の堀裕真住職は「墓じまいは今あるお墓を閉じて終わりではなく、新たな供養の場に移るということ。離れていても故人を思い、手を合わせる気持ちが大切」と語った。
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