石蔵に甘い香り…焼酎の仕込み最盛期鹿児島・枕崎

　かめつぼで、もろみと蒸たサツマイモを交ぜる焼酎の二次仕込み＝２０日、枕崎市立神本町の薩摩酒造「明治蔵」

かめつぼの中で、もろみとかき混ぜられる蒸したサツマイモ＝２０日、枕崎市立神本町の薩摩酒造「明治蔵」

　鹿児島県枕崎市立神本町の薩摩酒造「明治蔵」で焼酎の仕込みが最盛期を迎えている。２０日は１次もろみに主原料のサツマイモを入れる２次仕込みがあり、昔ながらのかめつぼの並んだ石蔵に甘い香りが漂っていた。
　台風一過、この日の仕込みは、かめつぼ二つ分。蒸して砕いたコガネセンガン約３００キロを用意した。米麹（こうじ）と水に酵母菌を加えて発酵させたもろみに投入すると、杜氏（とうじ）の下津裕也さん（３６）らが長さ２．６メートルの櫂（かい）棒で丁寧にかき混ぜた。
　３日間は毎日手をかけ９日ほどで発酵を終える。蒸留し、３カ月以上は寝かして年明け頃に出荷するという。１１月までは仕込みに追われる日々が続く。
　サツマイモ基腐（もとぐされ）病の拡大が問題になる中、下津さんは「今のところいい芋が確保できている。ただ、台風の影響がどうなるか気になる」と話す。