コアラと初対面し「かわいい」を連発する見物客＝１９８４（昭和５９）年１１月２０日、鹿児島市平川町の平川動物公園
ニシチンパンジーが１日に摂取する食べ物がこちら
鹿児島市の平川動物公園は１４日、開園から５０年を迎えた。１９７２（昭和４７）年に鴨池動物園（鴨池２丁目）から移転し、平川町にオープンした同園は、長年にわたって動物の生活や魅力を発信し続けてきた。同園がたどってきた半世紀の歴史を数字で振り返る。
開園から今年９月までの入園者は延べ２７８０万人に上る。初年度の１９７２年度は半年間で約５２万人。初めて年間を通して運営した７３年度は約７７万人が来園した。
年間入園者数がピークを迎えたのは８５年度。前年１０月にコアラが国内で初めて展示され、その姿をひと目見ようと約９０万人が訪れた。
その後、９３年度～２０１０年度までは年間４０万～５０万人台にとどまっていたが、施設のリニューアルやホワイトタイガーの赤ちゃんが誕生した１１年度、約６３万人と再び増加した。
最も集客に苦労したのは２０年度。新型コロナウイルスの感染拡大でゴールデンウイークを含めた約１カ月間の休園などが影響し、過去最少の約３９万人となった。
入園料は、大人１００円、子ども（小・中学生）５０円でスタートした。５年後の１９７７年に大人のみ２００円に値上げ。それから３０年以上は価格を改定せずに運営していた。その後、２００９年から始まった施設リニューアルに伴い、１１年に大人５００円、子ども１００円に引き上げた。
開園当初の動物は１５３種１０７７点。新設したサル舎にサルの仲間たちがやってきたこともあり、１９９１年度には１８６種類１４６２点と最も多くの動物が暮らしていた。２０２２年９月現在、１３５種１０５３点の動物たちがおり、最も飼育年数が長いのは、トキイロコンドルのサラ（雌）で４６年以上。最も多いのは霊長目（サルなど）で２２種１７４点。
「世界のサルゾーン」で飼育するニシチンパンジーには、園内の動物の中で最も多い１５種類の食品を１日に与えている。リンゴやバナナといった果物はもちろん、ニンジンや大根などの根菜、キャベツや小松菜など葉物、牛乳やヨーグルトなど乳製品も食べる。多様な食べ物を摂取することでミネラルなど栄養素の欠乏症の予防につながるという。桜井普子飼育展示課長は「自然界ではさまざまな物を食べており、野生の生活に近い食事を与えるように努力している」と話した。
飼育動物の中で最もふんの量が多いのは、「インドの森ゾーン」で暮らすインドゾウ。１０日、雄のラウナは１日に１００キロ以上のふんをしていた。同園で飼育する２頭のゾウは、体重がそれぞれ約３．５トンと重く、青草など１００キロ以上を１日に摂取する。飼育員によると、ゾウは食べ物の消化率がよくないため、食べた食料の多くを排せつしてしまうという。飼育を担当する永峰令子さん（５３）は「膨大な量のふんを毎日するため、掃除するのは大変」と苦労を語った。
２０１６年度から市の指定管理を受けて運営している同園は、管理運営委託料が支払われている。初年度の委託料は約６億円。主に人件費の上昇などで年々増えていき、２１年度は約６億６０００万円まで増加した。一方、入園料に駐車場、遊園地の遊具使用料を加えた収入は、１６年度に約２億円。２１年度は約１億６０００万円となっている。
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