65年間で北へ17キロ…知覧が鹿児島県の“真ん中”に奄美の人口急減が影響か

鹿児島県の「真ん中」になった知覧には茶畑が広がっている

　鹿児島県の真ん中はどこ？　
「人口の重心」という観点でいえば、南九州市知覧町東別府だ。２０２０年の国勢調査（国調）を基に総務省統計局が割り出した。日本に復帰した奄美群島を加えて初めて行われた１９５５年国調以降、６５年間で北へ約１７キロ移動した。群島の人口急減などが背景にあるとみられる。
　人口の重心は、県民それぞれの体重が等しいと仮定し、県全体で釣り合いがとれる地点を指す。鹿児島の重心は前回の２０１５年国調に比べ、北北東に６４３メートル動いていた。
　南北６００キロに及ぶ鹿児島の人口は、全体の４割弱約５９万人が住む鹿児島市の存在もあり、北部に偏っている。このため、重心も北方向に引っ張られ、薩摩半島付近にあるのが常だ。
　１９５５年国調によると、当時の重心は、頴娃町別府（現・南九州市）の沖合約５キロだった。２００５年に計算方法が変わり単純比較はできないが、１９６０年国調で一時南下、６５年以降は北上を続けている。
　統計局の担当者は「単純に考えれば、重心は人口の減少率が大きい方から小さい方へ移動する」と指摘する。実際、５５年と２０２０年の人口を比べると、奄美の４９．２％減に対し、それ以外の地域は１９．３％減。今後も奄美の人口の減り方が激しければ、重心はさらに北へ向かう可能性がある。
　奄美の日本復帰前の１９５０年国調によると、当時の重心は鹿児島市下荒田町の海上（現・同市錦江町の甲突川河口付近）にあった。
　統計局は２０年国調に基づく人口の重心を今月１７日に発表した。都道府県のほか、市区町村分もホームージで紹介している。